Wikinger und Normannen: Fragen und Antworten

Die Wikinger (Normannen, Waräger, Rus) waren grundsätzlich nicht zimperlich. Rücksichtslos und brutal verwüsteten sie zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert weite Gegenden Europas, brandschatzten Städte, stürmten Klöster und hinterließen eine breite Blutspur.

Auch mit der Autorität hatten sie es nicht so. Es konnte also durchaus vorkommen, dass diese rauen Skandinavier selbst ihren eigenen König auf unangenehme Art und Weise ins Jenseits beförderten, wenn sie ihre individuelle Unabhängigkeit gefährdet sahen.

Normannen, oder auch Wikinger, Waräger oder Rus genannt, glaubten zwar an die germanischen Götter – zum  Beispiel Odin (Wotan) und Thor (Donar) –, schreckten aber dennoch nicht vor Menschenopfern zurück, und hatten in ihren Schlachten keinerlei Gewissensbisse, wenn es dabei um nichts weniger als um Mord und Totschlag ging.

Angenommen wird, dass im 8. Jahrhundert eine Klimaveränderung und/oder Übervölkerung des zu bewirtschaftenden schmalen Küstenstreifens – die skandinavische Landschaft ist überwiegend bergig und landwirtschaftlich nur bedingt nutzbar – eine Rolle gespielt haben.

So wurden die Skandinavier einerseits mehr und mehr zu Händlern, andererseits sahen sich die Zweit- und/oder Drittgeborenen wegen des vorherrschenden Erbrechts, nachdem nur der erstgeborene Sohn erben konnte, zur Seeräuberei und mit Brachialgewalt unternommener Eroberung gezwungen.

Dänen, Schweden und Norweger machten sich fortan über gut drei Jahrhunderte hinweg einen Namen als ungehobelte, räuberische und vor Mord und Totschlag nicht zurückschreckende Horde von Wikingern – oder, wie sie oft auch bezeichnet wurden/werden – Normannen, Warägern/Rus.

Während die skandinavischen Wikingerverbände zunächst bevorzugt das nord-westeuropäische Festland attackierten, sich im Nordatlantik tummelten, in Irland wilderten, Island, die Hebriden und Grönland eroberten, sich – etwa ab 865 – in England breit machten und sogar einen Abstecher an die Küste Nordamerikas realisierten, gründeten die scheinbar friedlicheren Schweden (Waräger/Rus) in Osteuropa prosperierende Handelsplätze.

Mit Langschiff wurde die erfindungsreiche Konstruktion der Wikinger-, Normannen-, Waräger- oder Rusboote benannt. Zu Beginn nur als Ruderboot genutzt, wurden die Jollen, ausgestattet mit Segel und geringem Tiefgang, zum Schnellsegler – zum sogenannten wendigen Langboot.

Gute zwanzig Meter lang und fünf Meter breit, konnten diese Schiffe bis zu einhundert Mann tragen. Nur wenige davon waren für die Bedienung zuständig. Der große Rest der Besatzung bestand aus schwer bewaffneten Kriegern.

Um Feinde schon von weitem zu beeindrucken, drapierten die Wikinger ihre auch Drachenschiff genannten Segler mit martialischen Galionsfiguren.

Als Danelaw (Danelag) wurden im ausgehenden 9. Jahrhundert die von dänischen Wikingern eroberten Gebiete weiter Teile Mittel- und Nordostenglands bezeichnet.

Seit sich die geradezu invasionsartig eingefallenen Dänen in dieser Gegend festgesetzt hatten (etwa um 865 herum), lagen sie sich über Jahrzehnte mit den bereits dort ansässigen Angelsachsen sowie den, den Nordwesten Englands besetzt haltenden, Norwegern in den Haaren.

Schließlich gelang es dem angelsächsischen König Alfred von Wessex, dem Großen, den Wikingern unter ihrem Anführer Guthrum in der Schlacht bei Edington (Wiltshire/England) 878 eine empfindliche Schlappe beizubringen. 

Ein paar Jahre später, 886, ließ Alfred eine verbindliche Grenzregelung – die Danelaws – vertraglich festschreiben.

Im Norden Italiens hatte im 11. Jahrhundert der deutsche Kaiser, der auch König von Italien war, das Sagen. In der Mitte des Landes sorgte sich der Papst um den Erhalt seiner kirchlichen Macht, und im Süden war das oströmische Kaiserreich bemüht, seine Pfründe nicht zu verlieren.

In dieses von unterschiedlichsten Interessen beherrschte Land, kamen nun die Normannen (auch Wikinger genannt). Allerdings kamen sie nicht mehr als blutrünstige Eroberer, sondern als inzwischen in der Normandie sesshaft gewordene und sich zum christlichen Glauben bekennende Pilger. Das hielt aber die langobardischen Potentaten nicht davon ab, die Normannen – wegen ihrer militärischen Erfahrung – hin und wieder als Söldner anzuheuern.

Der Lohn für diese Dienste, waren ausgedehnte Latifundien als Lehen und ab und an sogar Hochzeiten mit den Töchtern der Auftraggeber. Den Normannen schien es auf Sizilien gefallen zu haben. Sie festigten ihre Stellung, blieben im Lande und gründeten die eine oder andere normannisch-italienische Grafschaft.

Als Waräger/Rus (etwa vom 8. bis zum 11. Jahrhundert) wurde der schwedische Ableger der Wikinger bezeichnet, der über die Ostsee in das slawisch geprägte Osteuropa (Weißrussland, Ukraine) eindrang und – unter anderen in Städten wie Nowgorod (Rus in Nowgorod) und Kiew (Kiewer Rus) – Handelsniederlassungen gründete.

Nach einer der ältesten – möglicherweise aber nicht wirklich verlässlichen – russischen Geschichtsquelle, sollen die in der Gegend des Kiewer Russland ansässigen Slawen die Waräger gebeten haben, ihre Community zu führen. Das ging bis zur Mitte des 9. Jahrhunderts gut. Dann mochten die Slawen nicht mehr. Sie setzten die Waräger vor die Tür, merkten aber schon bald, dass es ohne sie nicht ging. Also schickten sie sich an, doch lieber die zuvor aus dem Land beförderten Waräger zurückzuholen.

Was folgte, war nicht nur die Vermischung der Waräger mit den Slawenvölkern der späteren Ukraine, Russlands und Weißrusslands (Belarus), sondern – damit einhergehend – auch die Bildung einer Gesellschaftsschicht, Rus genannt, bestehend aus Adel, Militär und Handel.

Als führende Köpfe der Rus, werden ein gewisser Rjurik und dessen Sohn Oleg genannt. Rjurik gründete die Dynastie der Rus von Nowgorod und Oleg die der Kiewer Rus. Beide bildeten, zumindest spekulativ, die Vorläufer eines ersten russischen Staates. Waren die ersten Russen also schwedische Wikinger?

Unter einer zahlenmäßig nicht zu unterschätzenden Gruppe von Historikern wird jedenfalls angenommen, dass der Name Russland durchaus auf die Rus, einen vergleichsweise kleinen Haufen besitzgieriger Haudegen, zurückzuführen ist. So soll doch – zum Beispiel einer der vier, fünf unterschiedlich bestehenden Theorien zur Folge – das Wort Rus aus dem Skandinavischen stammen. Also hätten sich die Waräger selbst Rus genannt, woraus später eben Russland geworden sei. Klingt plausibel, scheint in der Forschung allerdings noch sehr dünnes Eis zu sein.

Rus hin, Russland her – jedenfalls waren es auch die Waräger, die es mit ihren Schiffen sogar bis vor die Tore Konstantinopels geschafft haben, wo sie in ihrem Expansionsdrang allerdings von den Verteidigern des byzantinischen Reiches erfolgreich gestoppt wurden.