Warum wird Amerika eigentlich Amerika genannt?

Aktualisiert: Montag, 23. Mai 2022 09:29

Weil der deutsche Kartograph Martin Waldseemüller (etwa 1470-1520) mit seiner Publikation "Cosmographiae Introductio" eine Weltkarte veröffentlichte, in der er der (angeblich) von Amerigo Vespucci entdeckten "Neuen Welt" erstmals den Namen America gab. Das war 1507. In Saint-Dié-des-Vosges (Lothringen/Frankreich).

Background

Was war der Auslöser dieser Namensfindung?

Eine ganze Reihe falscher Annahmen.

So beruhte die seinerzeitige Namensgebung Waldseemüllers auf einer Vielzahl von Schriftstücken (z.B.: Briefen und Tagebuchaufzeichnungen), die von Amerigo selbst, aber auch von anderen Autoren stammten. Deren Auslassungen sowie Vespuccis Briefe, die an seinen Chef, Laurentius Petrus Franciscus de Medici, gerichtet waren, vermittelten den Eindruck, dass es sich hierbei um Erlebnisberichte über Amerigo Vespuccis Reisen handele. Inhaltlich führten die Publikationen aber letztlich wohl zu einer Verkettung von Missverständnissen darüber, ob es tatsächlich der Florentiner Buchhalter Amerigo Vespucci Amerika gewesen sei, der Amerika entdeckt habe.

Das hat er nicht!

Vorreiter

Wer hat denn Amerika wirklich entdeckt?

Die Entdecker Amerikas sind und bleiben (abgesehen vom Isländer Leif Eriksson, der bereits fünfhundert Jahre zuvor auf Amerika gestoßen sein soll) unbestritten:

• Giovanni Caboto (um 1450-1498), der später in England unter dem Namen John Cabot, unter anderen mit seinem Sohn Sebastian, 1497 Labrador und Neufundland aufgespürt hat

sowie ganz eindeutig

• Christoph Kolumbus (etwa 1451-1506), der zwar auf seinen vier Reisen ab 1492 die Karibischen Inseln (Westindien) und die Kleinen Antillen entdeckt und, auf seiner letzten Reise, an der Küste Mittelamerikas seinen Fuß auf amerikanischen Boden gesetzt hat, aber (angeblich) zeitlebens fest dabei blieb, Asien und eine Insel vor China ausfindig gemacht zu haben.

Ehrenrettung

Welchen Anteil hat aber nun Amerigo Vespucci an dieser Angelegenheit?

Dem im Grunde durchaus aufrichtigen Amerigo Vespucci, dem allerdings (zu Unrecht!) bereits zu Lebzeiten Unaufrichtigkeit, Aufschneiderei und Erfolghascherei vorgeworfen wurden, bleibt dennoch das Verdienst, als Erster festgestellt zu haben, das Land (Südamerika), an dessen Küste er sogar bis Patagonien entlang gesegelt war, könne einfach nicht Asien sein!

Daher benannte Vespucci – in  seinem Brief an den oben erwähnten Herrn de Medici – den hinter dem Horizont zu vermutenden Kontinent mit dem Begriff "Mundus Novus". Sprich: "Neue Welt".

Quellen:

• "Amerigo" (Stefan Zweig/Fischer-TB Verlag)
• "Große Entdecker" (Hans-Joachim Löwer, Alexandra Schlüter/MALIK National Geographic)