Römisches Reich: Fragen und Antworten

Darüber hinaus galt es, sich möglicher Feinde von außen zu erwehren. So kam es im Süden Italiens, zum Beispiel zwischen 280 und 275 v. Chr., zu einer Reihe heftig geführter Auseinandersetzungen:

• 280 v. Chr. bei Heraclea (Basilikata/Italien),
• 279 v. Chr. bei Asculum (Apulien/Italien),
• 275 v. Chr. bei Beneventum (Kampanien/Italien) mit Pyrrhus I. (um 318-272), König von Epirus. Einer Gegend, die heute teils zu Griechenland, teils zu Albanien gehört.

Wenig später folgten die – zeitweise von fragilen Waffenstillständen unterbrochenen – sogenannten drei Punischen Kriege gegen die Karthager, die sich von 264 bis 146 v. Chr. hinzogen. Neben 

• Antiochus III. (242-187 v. Chr.), Herrscher des territorial gewaltig großen Seleukidenreiches,
• dem makedonischen König Philipp V. (238-179 v. Chr.) und
• dessen Sohn Perseus (etwa 212-165 v. Chr.),

war es der – wegen seiner abenteuerlichen Alpenüberquerung mit abertausenden Kriegern sowohl zu Fuß, als auch hoch zu Ross sowie fast vierzig Elefanten bekannt und berühmt gewordene:

• karthagische Feldherr Hannibal (um 247-183 v. Chr.),

der den Römern gehörigen Respekt einflößte.

Aber trotz aller Mühen, Querschlägen, Kosten und ungeheuren eigenen Verlusten an Menschen und Material, gelang es den Römern letztlich doch, das Heft in der Hand zu behalten.

Mit der vollständigen Zerstörung, der Versklavung der Bevölkerung und Einverleibung Karthagos (146 v. Chr.) ins Römische Reich endete der dritte punische Krieg – und Rom erlangte die Vorherrschaft im westlichen Mittelmeerraum sowie der nordafrikanischen Mittelmeerküste (vormals: Karthago; nun: römische Provinz Africa; heute: Tunesien sowie Teile Algeriens und Libyens).

• Ein teuer, mit hohen Verlusten und nur geringem oder keinem eigenen Nutzen erkaufter Sieg, wird heute gern mit dem Begriff "Pyrrhussieg" benannt. Zurückzuführen auf den weiter oben erwähnten König Pyrrhus von Epirus, der nach einer der Schlachten gegen die Römer gesagt haben soll: "Noch so ein (gewonnener) Krieg, und ich bin verloren".
• Die Karthager/Phönizier wurden von den Römern "Punier" (lat.: poeni) genannt; die Kriege gegen Karthago: "Punische Kriege".
• Makedonien – heute: Nordgriechenland, Republik Mazedonien (seit 1991) sowie kleinere Teile Bulgariens und Albaniens.

Im Grunde genommen ging es schlicht und einfach um die widerstreitenden Auffassungen zwischen Arm und Reich (was sich bis heute nicht wesentlich verändert hat). Die einen beklagten die Chancenungleichheit im beruflichen Aufstieg und die damit verbundene Einschränkung ihrer Lebensqualität, die anderen wollten am Status Quo festhalten.

Ämterschacher, Bestechung, Korruption und das immer mehr Reicherwerden der ohnehin schon begüterten römischen Großkopferten, sorgte unter den weniger Privilegierten für gefährlichen Zündstoff.

Dieser latenten "Explosionsgefahr" wollten die Brüder Tiberius (163-133 v. Chr.) und Gaius Gracchus (153-121 v. Chr.) zuvor kommen. Sie planten eine Bodenreform zu Gunsten der in wirtschaftliche Schräglage geratenen Bauern.

Tiberius ließ sich 134 v. Chr. zu einem der zehn Volkstribunen wählen, um aus dieser Position heraus eine Umverteilung des zu weiten Teilen im Besitz des Adels befindlichen Grund und Bodens zu erreichen.

Das war allerdings in einer verfassungsmäßigen Amtsperiode von einem Jahr nicht zu schaffen. Als er sich (gesetzeswidrig) nach Ablauf seiner Amtszeit ein weiteres Mal zur Wahl stellte, ging das schief. Tiberius wurde von aufgebrachten Gegnern erschlagen.

Dem gut meinenden Gaius Gracchus, dessen Reformbestrebungen die des Bruders noch bei weitem übertrafen, erging es letztlich nicht viel besser. Der Senat, überwiegend besetzt mit Aristokraten und vermögenden Großgrundbesitzern, war not amused. Die von Gaius in Angriff genommene Agrarreform, einhergehend mit der Neuverteilung ihrer Latifundien sowie einer angestrebten Ausweitung der Bürgerrechte, ging den "Optimates" schließlich schlicht zu weit.

Gaius, der ohne viel Federlesens zum Staatsfeind erklärt wurde, begab sich auf die Flucht, erkannte aber schnell seine Chancenlosigkeit, resignierte, ließ sich – oh, ha – von einem Sklaven töten und schlug so seinen Häschern ein Schnippchen.

Das mochte dem guten Gaius posthum zwar durchaus zur Ehre gereichen, änderte aber nichts daran, dass dennoch tausende seiner Anhänger exekutiert wurden.

Marius und Sulla, der sich selbst für den eigentlichen Bezwinger des numidischen Königs Jugurtha hielt, wurden in der Folge zu unerbittlichen Gegnern, die über Jahre keinerlei Zweifel an ihrer durch nichts zu erschütternden Abneigung aufkommen ließen.

Marius war der, der durch seine Siege über die

• Teutonen 102 v. Chr. in der Schlacht bei Aqua Sextiae (Aix-en-Provence/Frankreich) und
• 101 v. Chr. über die Kimbern bei Vercellae (Piemont/Italien)

Berühmtheit erlangte.

Siebenmal war er Konsul, versuchte etwa um 87 v. Chr. noch einmal Sulla gewaltsam die Macht zu entreißen, verstarb aber 86 v. Chr. unerwartet an einer (vermuteten) Rippenfellentzündung.

Sulla, historischen Schilderungen zur Folge offenbar keineswegs ein angenehmer Mensch,

• wurde 88 v. Chr. Konsul,
• stritt sich mit Marius um den Oberbefehl im Feldzug gegen Mithridates VI. (134-63 v. Chr.) von Pontos (Küstengegenden um das Schwarze Meer herum, incl. der heutigen Türkei),
• schickte Marius zum Teufel, das heißt, er trieb ihn in die Flucht,
• marschierte gegen Rom,
• machte sowohl vor als auch nach seinem Sieg über Mithridates 86 v. Chr. bei Chaironeia/Griechenland sowie nach seiner Erhebung zum Diktator 82 v. Chr. nicht die Spur Halt vor der brutalen Ermordung seiner politischen Gegner, der auch tausende römische Adelige zum Opfer fielen (Proskription),
• stellte die Herrschaft des Senats nach seinen Spielregeln wieder her,
• trat – aus nicht sicher geklärten Gründen – 79 v. Chr. freiwillig von seinem Amt zurück
• und verstarb ein Jahr später auf seinem Landsitz in Kampanien/Italien ...

Über die Zahl gibt es widersprüchliche Aussagen.

Obwohl bereits der eine oder andere Kaiser der "julisch-claudischen-Dynastie", zum Beispiel Augustus und Claudius, vom Instrument der Adoption Gebrauch gemacht hatten, begann mit der Adoption Trajans durch Marcus Cocceius Nerva (30-98 n. Chr.) die "Ära der fünf guten Kaiser", historisch als sogenanntes "Adoptivkaisertum" bezeichnet.

Diese Ära dauerte etwa von 98 bis 180 n. Chr.

Grund dieser Adoptionspraxis waren sowohl fehlender eigener Nachwuchs als auch der angestrebte Machterhalt im Sinne der Sippe über den Tod der Potentaten hinaus.

Über die Anzahl der Adoptivkaiser gibt es in den einschlägigen Darstellungen unterschiedliche Aussagen. Manchmal heißt es, es wären lediglich die oben genannten fünf Kaiser gewesen; an anderer Stelle ist zu erfahren, es hätte sich um sechs dieser Adoptivkaiser gehandelt. Im letzteren Fall wird dann auch Marcus Cocceius Nerva (30-98 n. Chr.) in die kaiserliche Adoptivrunde aufgenommen. Wieder anderswo steht zu lesen, dass auch der Sohn Mark Aurels – ein gewisser Commodus – dazugezählt wird.

Antoninus Pius gehörte als dritter, wie vor ihm Trajan und Hadrian sowie nach ihm Mark Aurel und Lucius Verus in den Reigen der "fünf" Adoptivkaiser.

Handeln und Wirken

Antoninus Pius führte, von Kaiser Hadrian per Adoption zum kaiserlichen Nachfolger erkoren, im Wesentlichen die Politik seines Vorgängers fort. Ebenso wie Hadrian, trat auch er für eine

• ausgewogene Friedens- und Sicherheitspolitik ein,
• bemühte sich um eine Entschärfung der Spannungen mit den Parthern,
• veranlasste den Bau des nach ihm benannten "Antoninuswalls", einer Weiterführung des Limes im Norden Britanniens,
• kümmerte sich gleichfalls um den Ausbau und die Verstärkung des Limes (unter anderem am Rhein und an der Donau),
• ließ an den für die Sicherung des Reiches relevanten Außengrenzen weitere Befestigungen bauen sowie vorhandene Kastelle restaurieren und betrieb
• nach Innen eine ständig das Gemeinwohl des Volkes im Auge behaltene Politik.

Antoninus Pius trug, man kann es vermutlich so sagen, im Laufe seiner immerhin dreiundzwanzig Jahre währenden Regierungszeit nicht unerheblich zu einer der längsten Friedensphasen des Reiches bei.

Tod und Nachfolge

Antoninus verstarb im Frühjahr 161 in Lanuvium (heute: Lanuvio) nahe Rom. Er wurde in der Engelsburg/Rom bestattet.

Bereits zum Zeitpunkt, als Antoninus von seinem Vorgänger adoptiert wurde, hatte der vorausschauende Hadrian die Nachfolge des Nachfolgers verbindlich festgelegt: Mark Aurel (121-180 n. Chr.) und Lucius Verus.

In verfügbaren Geschichtsbüchern ist vergleichsweise nur sehr wenig über ihn zu erfahren. Und doch war Lucius Verus, ursprünglich Lucius Ceionius Commodus, immerhin Mitherrscher des Philosophenkaisers Mark Aurel.

Adoption und zweite Geige

Gemeinsam mit Mark Aurel auf Anweisung Kaiser Hadrians von Antoninus Pius adoptiert, zählt auch Lucius Verus zu den fünf „guten" Adoptivkaisern.

In der Adoptionspolitik seitens Hadrian eigentlich als "Primus inter pares" vorgesehen, trübte sich das Verhältnis zwischen Antonius und Lucius bald ein. Antonius Pius bevorzugte offensichtlich Mark Aurel. Lucius spielte in diesem Duo sozusagen lediglich die zweite Geige. Was ihn in seiner dem Leben zugewandten Art im Allgemeinen und dem Frohsinn und der Leichtlebigkeit im Besonderen aber nicht weiter beeinträchtigte.

Militärisch hervorgetan hat Lucius Verus sich dennoch. Denn in den sechziger Jahren des 2. Jahrhunderts gelang unter seiner Führung letztlich – mit der Einnahme der parthischen Hauptstadt Seleukia-Ktesiphon im heutigen Irak – der Sieg über die Parther. Zu einer Zeit, in der das Partherreich die tonangebende Supermacht in Persien und Mesopotamien war.

Pest, Pocken und Tod

Nur wenige Jahre später, Lucius und Mark Aurel hatten 169 – im Rahmen der bereits seit 166 geführten und bis 180 andauernden Markomannenkriege – im Nordosten des römischen Reiches (bei Aquileia in der Region Friaul-Julisch Venetien/Italien) Stellung bezogen, als, so heißt es, erneut die so genannte Antoninische Pest ausbrach. Nach heutigen Erkenntnissen kann es sich dabei aber in Wirklichkeit, schlimm genug, auch um eine Pockenepidemie gehandelt haben.

Was auch immer die tatsächliche Ursache gewesen sein mag, Fakt bleibt, dass Lucius Verus im Jahr 169, nach unmittelbarem Verlassen des Feldlagers auf dem Rückmarsch nach Rom verstarb. Der Leichnam wurde verbrannt, die Asche im Hadrian-Mausoleum (heute: Engelsburg) bestattet – und Mark Aurel, sein bisheriger "Seniorpartner", avancierte zum Alleinherrscher …