Otto I. der Große, wer war das?

Erste Ehe

Mit Siebzehn, das war 929, wurde Otto – im Rahmen kluger Heiratspolitik seines Vaters – mit Editha (auch Edgith oder Edith), Halbschwester König Aethelstans von England (894-939), verheiratet.

König Aethelstan von England war von der Idee Heinrichs begeistert, band eine Heirat doch beide Häuser enger aneinander. Also schickte er die siebzehnjährige Editha sowie – für Otto möglicherweise als Alternative gedacht – deren jüngere Schwester Adiva per Schiff über den Ärmelkanal.

Otto kam, sah – und entschied sich für Editha.

Das eheliche Miteinander soll, den Annalen zur Folge, sehr harmonisch und glücklich gewesen sein. Aus der Ehe gingen die Kinder

• Liudolf (930-957) und
• Liutgard (931-953)

hervor.

Editha verstarb 946, wurde im nicht mehr existierenden St. Mauritiuskloster in Magdeburg bestattet, im Laufe der Zeit mehrfach umgebettet und hat ihren Platz heute im Magdeburger Dom gefunden.

Die seiner Zeit von Otto nicht erwählte Adiva, heiratete später einen angesehenen Herzog von Burgund.

Zweite Ehe

Wenige Jahre später, 951 (Ottos erster Aufenthalt in Italien), heiratete Otto in Pavia eine gewisse Adelheid von Burgund (932-999), die aufgrund ihrer ersten Ehe Königin von Italien war.

Zu diesem Zeitpunkt war Otto bereits seit 936 Herzog von Sachsen und – nach einer groß angelegten, aufwändigen Krönungszeremonie im gleichen Jahr in Aachen – König des Ostfrankenreiches. Jetzt, mit dieser Heirat, rutschte Otto – sozusagen en passant – auch noch in die Position des Königs von Italien.

Adelheid schenkte Otto die Kinder

• Heinrich (952-954),
• Bruno (??),
• Mathilde (955-999; Äbtissin von Quedlinburg) und
• Otto (955-983; später, als Otto II., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches).

Mit Hieb und Stich, jeder gegen jeden – Mord, Totschlag, Intrige und Betrug nicht ausgeschlossen – wurde unter den mächtigen und wichtigen fränkischen, langobardischen und italienischen Adelsfamilien um die Macht und den Langobardenthron in Pavia gekämpft.

In dieses Tohuwabohu hinein wurde 931/32 Adelheid geboren. Der Vater war König Rudolf II. von Burgund, die Mutter hieß Berta und kam aus Schwaben.

Bereits mit sechs Jahren wurde Adelheid vom zweiten Mann ihrer Mutter, Hugo von Arles, mit dessen Sohn Lothar verlobt. Als Lothar 946 König von Italien wurde, wurde geheiratet. Aber bereits vier Jahre später verstarb Lothar (II.). Angeblich vom Markgrafen Berengar von Ivrea vergiftet.

Ob nun der skrupellose Berengar Adelheid selbst heiraten, oder aber seinen Sohn mit ihr vermählen wollte, ist nicht gesichert. Aber, unabhängig davon: Adelheid lehnte (beides) ab – woraufhin sie von Berengar zuerst auf einer Burg in Como am Comersee, dann am Gardasee eingesperrt wurde.

Adelheid gelang die Flucht, ihre Anhänger riefen Otto I. zur Hilfe, der kam 951, traf Adelheid in Pavia und heiratete die gut zwanzig Jahre Jüngere.

Berengar wurde mit Ottos Gnaden 950 dann doch noch König von Italien, allerdings 961 von Otto wieder abgesetzt und 964 nach Bamberg geschickt, wo er 966 verstarb.

Im Wesentlichen war sie Gemahlin, Mutter und Großmutter.

Im Laufe der Zeit trübte sich aber das ursprünglich gute Verhältnis zwischen Mutter Adelheid und Sohn Otto (II.) ein. Otto wollte nicht so, wie Adelheid. Ihre Vorstellungen, wie das politische Geschäft zu betreiben sei, stieß bei Otto auf taube Ohren. Zunehmend verlor sie ihren Einfluss auf den Sohn. Das übernahm nun ihre Schwiegertochter Theophanu.

Als es allerdings 983 nach dem Tod Ottos (II.) darum ging, dem (III.) Otto – Enkel Adelheids; Sohn Theophanus´– die Thronfolge zu sichern, verteidigten beide Frauen gemeinsam erfolgreich diesen Anspruch. Nach dem Tod Theophanus´ 991, führte Adelheid bis zur Volljährigkeit ihres Enkels die Geschäfte allein weiter.

Undank ist der Welten Lohn – auch bei Königs

Aber, der undankbare Otto (III.) zeigte sich nicht sonderlich erkenntlich. Er verwies Adelheid des Hofes. Adelheid starb 999 in einem elsässischen Kloster, wurde alsbald als Heilige verehrt und 1097 von Papst Urban II. (1035-1099) heilig gesprochen.

Ottos Regierungsstil, so nach dem Motto: Alle Macht liegt bei mir, dem König, gefiel nicht jedem. Bereits kurz nach Herrschaftsantritt führte das zu Intrigen, mindesten einem Mordkomplott und allgemeiner Rebellion seitens einer sich benachteiligt fühlenden Gruppe der Stammesherzöge – aber auch unter den verschwippten und verschwägerten Familienmitgliedern.

Trotz peinlicher Strafen seitens Otto I., verbündete sich Eberhard mit

• Ottos intrigantem jüngerem Bruder Heinrich von Bayern,
• Giselbert (II.), Herzog von Lothringen sowie
• mit Thankmar, dem Halbbruder Ottos I.,

um gemeinsam gegen Otto vorzugehen.

Der Zwist endete schließlich 939 mit dem

• Tod Eberhards in der Schlacht bei Andernach (Rheinland-Pfalz),
• Thankmar wurde – von Otto weder gewollt, geschweige denn angeordnet – am Altar der Kirche auf der Eresburg (Nordrhein-Westfalen) erschlagen und
• Giselbert ertrank – ebenfalls nach der Schlacht bei Andernach – im Rhein.

Heinrich aber wurde von Otto 954 großmütig verziehen und sogar mit dem Herzogtum Bayern abgefunden. Was Heinrich ihm fortan mit strikter Loyalität dankte.

Nein, noch war nicht aller Tage Abend. Konflikte im Inneren mit Ottos Sohn

• Liudolf (aus der Ehe mit Editha),
• dessen Verbündetem, Konrad dem Roten (922-955), aus der fränkischen Familie der Salier und Herzog von Lothringen

sowie kriegerische Scharmützel

• in Böhmen,
• mit den Elbslawen und
• Ungarn,

erforderten weiterhin Ottos uneingeschränkte Aufmerksamkeit und Autorität.

Wie auch bereits Heinrich von Bayern, so unterwarf sich schließlich auch

• Konrad der Rote dem König. Das familiäre Fingerhakeln war somit für's Erste ausgestanden. Ein Jahr drauf, 955, verstarb Konrad in der Schlacht auf dem Lechfeld.

Die von Otto angestrebte Christianisierung der slawischen Stämme wurde mit brutaler Gewalt durchgesetzt, und die ungarischen Reiterhorden

• im August 955 in der Schlacht auf dem Lechfeld (südlich von Augsburg) vernichtend und endgültig geschlagen.

Im Herbst 960 rief der zu dem Zeitpunkt 23-jährige – als ungebildet, käuflich und höchstgradig lasterhaft geltende – Papst Johannes XII. (938-964) Otto I. gegen den ständigen Unruhestifter Berengar II. zur Hilfe.

Also zog Otto 961 ein zweites Mal über die Alpen, erreichte im Januar 962 Rom,

• erzwang Berengars mehr oder weniger kampflosen Rückzug,
• ließ sich (und Gattin Adelheid gleich mit) im Februar 962 in der Peterskirche zu Rom – trotz seiner Abneigung gegenüber dem Lotterpapst – von diesem zum "römischen" Kaiser/Kaiserin krönen,
• nannte sich fortan „Otto magnus dei gratia imperator Augustus“,
• galt/gilt seither als Gründer des "Heiligen Römischen Reiches" und soll, so heißt es,
• zur Mitte des 12. Jahrhunderts vom Historiker Otto von Freising (um 1112-1158) mit dem Namenszusatz "der Große" bedacht worden sein.

Nunmehr Kaiser, blieb Otto I. bis 965 in Italien. Allerdings nicht zur Sommerfrische. Seine Anwesenheit war schlicht politischen Querelen geschuldet.

"Privilegium/Pactum Ottanianum"

Noch wenige Tage vor der Kaiserkrönung hatte Otto das seinerzeitige Schenkungsversprechen, also die damals zwischen Pippin III. dem Jüngeren und Papst Stephan II. vereinbarte Pippinische Schenkung von 754 bestätigt und unmittelbar nach der Krönung mit dem "Privilegium/Pactum Ottanianum" sogar noch bekräftigt.

Der in diesem Ottanianum gleichzeitig enthaltene Passus, in dem dem Kaiser ein Mitspracherecht bei Papstwahlen zugestanden wurde, fand allerdings keine Billigung beim Papst.

Der wetterwendische Johannes XII., der der Fama nach, zum Beispiel, den Vatikan zum Bordell gemacht sowie Kirchenämter und Bischofstitel gegen Geld vergeben haben soll,

• widerrief seinen kurz zuvor geleisteten Treueeid,
• tat sich – allerdings erfolglos – mit dem seinerzeit geschassten Berengar zusammen,
• wurde von Otto I. 963 auf der Synode zu Rom kurzerhand aus dem päpstlichen Amt gekickt und mit dem Gegenpapst Leo VIII. (??-965) konfrontiert.

Sesselrücken

Aber Leo hatte erst einmal Pech.

Johannes riss das Ruder wieder an sich, intrigierte gegen jeden, der die Fahne für Otto I. hochhielt, raubte den Kirchenschatz, probte Anfang 964 den Aufstand gegen den Vatikan und floh schließlich, als er erfuhr, dass Otto I. auf dem Weg nach Rom war, in die Campagna. Dort verstarb Johannes XII. 964 – siebenundzwanzigjährig – (angeblich) während des Beischlafs mit einer jungen, verheirateten Frau durch die Hand des gehörnten Ehegatten.

In der Zwischenzeit hatten die Römer, unter Missachtung jeden zuvor geschworenen Eides, einen Kleriker namens Benedikt zum Papst berufen. Wieder musste Otto I. eingreifen.

Nach einer Amtszeit von lediglich gut vier Wochen, von Ende Mai bis Ende Juni 964,

• wurde Papst Benedikt V. (??-965/966) wegen angeblichen Eidbruchs angeklagt. Er bekannte sich schuldig, wurde titelmäßig herabgestuft, aus der Stadt Rom nach Hamburg verbannt, wo er (vermutlich) 965 oder 966 verstarb,
• Leo VIII. erneut auf den päpstlichen Stuhl gesetzt,
• Berengar von Ivrea ins Exil geschickt und, auf Anraten Ottos I.,
• der Bischof von Narni im Oktober 965 zum Papst Johannes XIII. gemacht. Das blieb er bis 972.

Intermezzo

Zwischen Ende 965 und Spätsommer 966 hielt Otto I. sich im Norden des Reiches auf, reiste unermüdlich von Pfalz zu Pfalz, zeigte damit, dass er noch immer gegenwärtig war, regelte das eine oder andere innenpolitische Problem, und zog – auf den Hilferuf des unbeliebten Papstes Johannes XIII., der vom aufständischen Stadtadel Roms aus dem Vatikan gejagt, verprügelt und (vorübergehend) eingesperrt worden war – im Frühherbst 966 ein drittes Mal nach Italien.

Weil in Rom immer noch keine Ruhe herrschte! 

Otto blieb also nichts anderes übrig, als 966 erneut nach Italien zu ziehen. Er blieb dort bis etwa zur Mitte des Jahres 972, und kümmerte sich

• zum einen um die Wiederherstellung seiner Autorität durch drastische Bestrafung oppositioneller römischer Adeliger – Otto ließ zwölf Mann des obstinaten adeligen Militärs hängen und den römischen Vertreter des Magistrats dem Mob preisgegeben,
• zum anderen um die Festigung des Papsttums und die Absicht, Italien zu einer gesicherten Komponente seines Reiches zu machen,
• stritt – diplomatisch und militärisch – mit dem byzantischen (oströmischen) Kaiser Nikephoros II. Phokas (912-969) um seine Anerkennung als "Kaiser der Römer" –
• biss allerdings mit diesem Ansinnen bei dem Byzantiner auf Granit. Trotz, oder gerade wegen der in diesem Zusammenhang blutig geführten und zahllose Opfer fordernden militärischen Auseinandersetzungen beider Kontrahenten.

Alles änderte sich 969 aufgrund der Ermordung des widerborstigen Kaisers Nikephoros II. durch dessen Neffen und Nachfolgers Johannes I. Tzimiskes (924-976). Johannes, der militärisch gerade anderweitig stark eingebunden war und kein Interesse hatte, auch noch mit Otto I. aneinander zugeraten, zeigte sich gegenüber Ottos Wunsch nach Titelanerkennung wesentlich weniger zugeknöpft.

Also wurden zuerst

• die Besitzstände im Süden Italiens geregelt,
• dann, mit der "purpurnen" Prinzessin namens Anna ein Ehegespons für Sohn Otto II. versprochen, und – zu guter Letzt – wurde
• Otto I. endlich als gleichberechtigter Kaiser des Westens anerkannt.

Dass später statt Anna allerdings, wie weiter oben bereits erwähnt, die „nichtpurpurne“ Theophanu Ottos II. Gattin wurde, schien niemanden sonderlich entrüstet oder gar empört zu haben.

Papst Johannes XIII., während seines Pontifikats immer auf Seiten Ottos, starb im September 972. Zu dem Zeitpunkt befand Otto I. der Große sich bereits auf dem Weg zurück in den Norden. Auf Johannes XIII. folgte Papst Benedikt VI. (Papst von 973-974).